Assisi, con il suo centro storico e i suoi monumenti simbolo, è divenuta sito UNESCO nel 2000 perché è considerata un esempio raro di continuità storica tra la città, il suo paesaggio culturale e l’insieme del sistema territoriale. Inoltre, sin dal medioevo, è strettamente associata al culto e alla diffusione del movimento francescano, che porta un importante messaggio universale di pace e tolleranza nel mondo intero. In particolare, la Basilica di San Francesco di Assisi è considerata un capolavoro, ma anche un esempio straordinario di edificio di culto che ha influenzato lo sviluppo dell’arte e dell’architettura della città stessa. La storia di Assisi ha origini incerte, ma certamente risentì dell’influenza etrusca e di quella romana. La vita dell’Assisi medievale fu molto movimentata: divenne oggetto di conquiste e assedi continui, scatenati dalla disputa fra popoli germanici e bizantini. Un periodo che portò alla costruzione di molti dei castelli, tra i quali la Rocca Maggiore. Da comune indipendente, Assisi conobbe un momento di grande splendore grazie ai movimenti monastici, in particolare a quello dei Benedettini. Nel 1182 vi nacque San Francesco d’Assisi, uomo simbolo della città perché si mise al servizio di Dio aiutando i poveri, spogliandosi delle ricchezze della sua famiglia. Alla sua figura si associò quella di Santa Chiara d’Assisi, allieva spirituale di San Francesco e fondatrice dell’ordine delle Clarisse: a 18 anni fuggì dalla ricca famiglia per unirsi a Francesco presso la chiesetta di Santa Maria degli Angeli.